脆弱的反義詞
如果被問到：「脆弱的反義詞是甚麼？」相信很多人會回答：「堅固」、「堅韌」、「強固」或是差不多意思的詞。堅固的意思是可以抗拒震撼，並保持原狀，不過堅固終究是有限度的，當震撼夠大或是經過的時間夠久，再堅固的事物一樣會損壞，目前還沒有找到永遠堅固的事物。
在《反脆弱》這本書中，作者主張「脆弱」的相反是「反脆弱」，而之所以用反脆弱這個詞，是因為作者於已知的主要語言都沒找到可以代表完整意思的字詞。
脆弱是指因為不確定而承受損失，而反脆弱則是讓自己在不確定性之中避免損失，甚至更好。換句話說，任何事物只要從隨機事件得到的上檔利益多於承受的下檔損失，就是反脆弱，反之就是脆弱。
類似概念
其實我們身邊早就有類似反脆弱的概念，只是我們的角度稍微不同，在組織理論中，「鯰魚效應」指的就是類似的概念。
在挪威，活的沙丁魚售價比較高，但是沙丁魚只要一被捕獲，很容易就會在運送過程中死亡。後來漁夫發現在放沙丁魚的水槽內放幾隻鯰魚，一旦沙丁魚感受到鯰魚的威脅，就會保持活動力來逃避鯰魚的捕食。有了鯰魚的加入，沙丁魚群就可以在運送過程中保持活力。
雖然鯰魚效應的真實性有待考證，不過我們可以用鯰魚效應來解釋反脆弱的特性。
一群沙丁魚在水槽中，就像一個只有單一元素的系統，因為同質性太高，缺乏不確定性，沙丁魚很容易死亡。而鯰魚代表的是威脅、混亂、壓力及不確定性。把代表不確定性的鯰魚加到沙丁魚系統中，作為系統元素的沙丁魚，會為了不要被鯰魚吃掉而逃命，整個系統的活力被不確定性激發，所以沙丁魚可以從被捕撈到運送至漁港仍舊存活著。
或許會有幾隻沙丁魚被鯰魚吃掉，不過整體而言，鯰魚-沙丁魚複合系統的魚隻存活率比沙丁魚單一系統高出許多。
結語
這件事情給我們的啟示是，強固終究會不再強固，脆弱與否的關鍵在於是否有不確定性存在，如果系統少了不確定性的干擾，反而會更脆弱。要邁向反脆弱，我們需要一個機制，讓系統可以利用隨機或不確定事件不斷自我再生，而非受傷害，起點是接受少量的隨機性及不確定性。
另外我們在思考及改善事物的反脆弱性時，第一件事情是先判別事物的特性是屬於脆弱-強固-反脆弱的哪一個：脆弱喜歡穩定、強固不在意外在環境，而反脆弱則是從不確定性中獲得成長。將事物的特性歸類之後，就可以思考要作何種改變，才可以讓我們要討論的事物開始具有反脆弱性。